▷▷▷ Publix Atlanta Marathon 【 2023 】
Plano de calles: © OpenStreetMap contributors · trazado y perfil: recorrido de la carrera.
▷▷▷ PUBLIX ATLANTA MARATHON 【 2023 】
Historia de los Juegos Olímpicos de Atlanta ’96
Atlanta fue la ciudad elegida para celebrar el centenario de los Juegos Olímpicos modernos. Entre el 19 de julio y el 4 de agosto de 1996 reunió a 10.318 deportistas de 197 comités nacionales en 271 pruebas de 26 deportes. Era una cita de cifras enormes, de televisión global y de una ambición muy americana: convertir una ciudad del Sur en escaparate mundial. El Parque Olímpico del Centenario, construido en pleno centro, todavía recuerda aquellos días aunque la ciudad haya seguido creciendo a su alrededor.
Ceremonia de inauguración en el Centennial Olympic Stadium · Getty Images / FOX 5 Atlanta · imagen documental para revisión
La inauguración dejó una de las imágenes más reconocibles de toda la historia olímpica. Muhammad Ali, ya afectado visiblemente por el párkinson, encendió el pebetero. No hizo falta que dijera nada: el estadio entendió de inmediato quién estaba sosteniendo aquella antorcha y lo que significaba. Atlanta también fue la noche dorada de Michael Johnson, primero en los 400 metros y después en los 200, con aquellas zapatillas doradas y un doblete que parecía correr a otra velocidad. Carl Lewis ganó su noveno oro, Donovan Bailey se impuso en los 100 metros y el atletismo ocupó el centro del escenario.
Muhammad Ali encendiendo el pebetero · Allen Eyestone / Atlanta Journal-Constitution · imagen documental para revisión
Pero aquellos Juegos no se recuerdan sólo por las medallas. El atentado de Centennial Olympic Park, el 27 de julio, rompió de la peor manera la fiesta: dos personas murieron y más de un centenar resultaron heridas. La ciudad siguió adelante y los Juegos también, pero con una gravedad que no se borra. Veintisiete años después, al caminar por los mismos alrededores, era inevitable pensar que Atlanta no es únicamente rascacielos, música, Coca-Cola y deporte profesional. Es una ciudad que ha vivido mucho y que ha sabido convertir algunos de sus símbolos en memoria.
Como corredor, siempre acabo mirando los Juegos desde la pista. En Atlanta el atletismo tuvo relatos para todos: Michael Johnson dejó aquellas zapatillas doradas y un doblete de 200 y 400 que parecía imposible; Carl Lewis cerró su carrera olímpica con otro oro en longitud; Donovan Bailey bajó el récord mundial de los 100 metros a 9,84. En el maratón ganó Josia Thugwane y Martín Fiz se quedó a las puertas del podio con un cuarto puesto enorme. La prueba femenina fue para Fatuma Roba. Son nombres que convierten una ciudad en escala olímpica, y por eso ésta no era una maratón más de calendario.
En 1996 Atlanta asumía además la incómoda tarea de llegar después de Barcelona. Eran los Juegos del centenario, cien años después de Atenas 1896, y la ciudad quería demostrar que el Sur estadounidense también podía organizar una cita universal. El resultado fue una Olimpiada enorme, con 197 países, 10.318 deportistas y una huella física que todavía se puede recorrer. Para mí, que voy enlazando maratones con ciudades olímpicas, ésa era precisamente la gracia: no visitar un escenario cerrado, sino caminar y correr por sus restos vivos.
Historia de Atlanta
Atlanta nació como terminal ferroviaria en la década de 1830 y creció a una velocidad que explica buena parte de su carácter. Durante la Guerra Civil fue un nodo estratégico; su destrucción y posterior reconstrucción quedaron ligadas para siempre a la imagen popular de Lo que el viento se llevó. En el siglo XX se convirtió en una de las grandes capitales económicas del Sur, sede de compañías enormes y escenario decisivo del movimiento por los derechos civiles. Martin Luther King Jr. nació aquí y su legado se encuentra por toda la ciudad, desde Auburn Avenue hasta el National Historical Park que lleva su nombre.
Ruinas del depósito ferroviario de Atlanta, 1864 · George N. Barnard / Library of Congress · sin restricciones conocidas de publicación
Para el visitante, Atlanta no se deja resumir en un centro histórico. Es una sucesión de barrios, parques, autopistas, universidades y distritos con personalidad propia. Downtown muestra el legado olímpico; Midtown se abre alrededor de Piedmont Park y sus torres; Buckhead representa la ciudad más elegante; y el entorno de Georgia Tech, Clark Atlanta o Georgia State recuerda que también es una ciudad universitaria. Esa extensión iba a tener una consecuencia muy concreta para mí: los lugares que iba conociendo andando los días previos volverían a aparecer el domingo, pero ya con dorsal, con las piernas cansadas y con otra clase de atención.
Skyline de Atlanta, 2019 · formulanone / Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0
Hay ciudades que se comprenden por una plaza y otras por un río. Atlanta se entiende mejor por sus conexiones: nació alrededor del ferrocarril, fue arrasada y reconstruida tras la Guerra Civil y, con el tiempo, se convirtió en una gran capital económica del Sur. Por eso sus distancias engañan. Downtown, Midtown y Buckhead parecen capítulos distintos, unidos por avenidas inmensas y por una presencia constante de árboles. Desde el aire es una ciudad verde; sobre el suelo, una ciudad de barrios muy separados, campus, equipamientos deportivos y memoria de los derechos civiles.
Ese carácter se nota incluso en lo más cotidiano. Atlanta es sede de grandes compañías, tiene el aeropuerto más conocido como puerta de entrada al Sur y, al mismo tiempo, conserva zonas donde la historia pesa mucho. También presume de ser el Peach State: Georgia está asociada al melocotón aunque lo que más veía desde la calle eran árboles, autopistas y una extensión que obliga a planificar. El mapa nuevo del recorrido ya lo avisaba: para conocerla no bastaba con ir de un monumento a otro; tocaba atravesarla.
DÍA 1 JUEVES — EL VUELO Y LA LLEGADA
El viaje empezó como empiezan casi todos los viajes de maratón: madrugón, maleta cerrada con más cuidado del normal y la sensación de que, hasta que no se aterriza, la carrera todavía vive sólo en la pantalla del ordenador. Atlanta era una ciudad nueva para mí y una nueva parada de mi colección olímpica. En el avión iba tranquilo, con ese punto de alegría que siempre aparece cuando ya no queda nada que entrenar y la responsabilidad pasa a ser comer, dormir y no hacer demasiadas tonterías.
Esta vez el plan tenía su miga: Madrid, Miami y Atlanta; tres aviones y dos escalas para llegar a Georgia. Por eso decidí viajar el jueves y ganar un día de margen. Entre el cansancio del trayecto y las seis horas de diferencia con España, prefería aterrizar sin la sensación de estar persiguiendo el reloj desde el minuto uno. Además tuve la suerte de poder dormir bastante durante los vuelos, que en estos viajes vale casi como un entrenamiento invisible.
La primera tarde fue para tomar contacto, dejar la maleta y empezar a mirar alrededor sin prisa. En estas escapadas me gusta saber dónde está el hotel respecto a la salida, qué se puede hacer caminando y cuánto de la ciudad cabe realmente antes de ponerse en modo carrera. Atlanta no es una ciudad que se entregue de golpe, pero desde el principio deja claras dos cosas: todo parece grande y todo tiene una historia detrás.
Viajé sólo con mochila y maleta de mano. Puede parecer un detalle menor, pero en Miami me evitaba recoger, volver a facturar y volver a esperar por una maleta que no iba a ayudarme a correr mejor. Desde Hartsfield-Jackson, llegar al hotel fue más sencillo de lo previsto: dos líneas de metro conectan el aeropuerto con la ciudad de sur a norte y, al estar en Midtown, la parada quedaba muy cerca. Check-in, ducha rápida y a la calle: la mejor manera de ganar una ciudad es empezar a caminarla.
DÍA 2 VIERNES — CENTENNIAL PARK Y DOWNTOWN
El viernes amaneció con ganas de ciudad. Centennial Olympic Park era una parada obligada: allí estaba el corazón de Atlanta ’96, con la noria, los edificios de los grandes museos y ese ambiente de centro urbano que mezcla turistas, oficinas y atracciones. Mirar el skyline desde el parque fue la manera perfecta de entender dónde estaba.
Desde el parque se entiende muy bien el pequeño mapa de imprescindibles de Downtown. A pocos minutos están la noria SkyView, World of Coca-Cola, el Georgia Aquarium, CNN y los recintos deportivos. No hace falta correr de un sitio a otro: el parque, con los edificios olímpicos y las torres alrededor, es el mejor punto de partida para situarse.
La primera impresión fue la poca gente que se veía por la calle para una ciudad de semejante tamaño. Atlanta funciona por zonas y por coche; cuando sales del área más visitada, las distancias mandan. Pero Downtown conserva sorpresas en cada esquina, como el mural de Marietta Street, una buena prueba de que la ciudad también se cuenta desde el arte urbano.
La visita importante del día fue el Georgia Aquarium, a dos pasos de Centennial Olympic Park. Es una de esas atracciones que justifican reservar tiempo: el túnel acristalado, la luz azul y los animales moviéndose sobre la cabeza hacen que uno se olvide por un rato de que al día siguiente hay que correr un maratón.
Dentro, el recorrido pasa de las grandes peceras al espacio abierto de sus exposiciones. Para quien visite Atlanta, es de los lugares que mejor encajan en un primer día por el centro: está al lado de los principales reclamos y permite combinar ciudad, parque olímpico y una visita completamente distinta.
El Aquarium no se queda sólo en las grandes peceras: sus salas, pensadas como un recorrido completo, hacen que la visita se alargue fácilmente. Merece la pena reservarle unas horas y no tratarlo como una parada rápida entre el parque y el estadio.
Cuando salí, seguí por la zona de los recintos deportivos. El State Farm Arena es la casa de los Atlanta Hawks y, aunque no hubiera partido de los Hawks aquel día, entrar a ver baloncesto americano fue otra manera de conocer una ciudad que vive el deporte a lo grande.
Antes de que cayera la noche, volví al parque para buscar dos símbolos de Atlanta ’96: la escultura de la llama olímpica y los cinco aros. Son paradas sencillas, pero para quien viaja con el reto olímpico en la cabeza tienen un significado especial. No están ahí como atrezo; son una manera muy clara de recordar por qué había llegado hasta Georgia.
Y, por supuesto, los aros olímpicos. Para una visita normal son una foto obligada; para este reto personal son una especie de sello de llegada. Cada ciudad olímpica tiene sus símbolos y éste no necesitaba explicación: estaba en Atlanta para correr su maratón y sumar otra parada a la historia.
El día terminó en el mismo Downtown que horas antes parecía tranquilo: luces, la noria iluminada y el arco de la carrera ya montado junto al parque. Atlanta empezaba a dejar de ser una ciudad por descubrir y a convertirse, poco a poco, en el lugar donde iba a correr.
DÍA 3 SÁBADO — EXPO
La Expo siempre marca la frontera entre el viaje y la carrera. Hasta entonces uno es turista; al recoger el dorsal, el maratón deja de ser una fecha en el calendario y se convierte en algo que hay que correr a la mañana siguiente. Con el C6603 ya preparado junto a la ropa, las zapatillas y los geles, tocaba dejar pocas cosas al azar.
La Expo se celebraba en el entorno del Aquarium, así que la recogida del dorsal quedó unida a la gran mascota melocotón. No podía faltar: Georgia es el Peach State y aquel personaje naranja con gafas de sol resumía mejor que cualquier cartel la identidad local de la carrera.
Antes de cerrar los preparativos quedaba paseo. El centro de Atlanta se descubre a golpe de contrastes: edificios de distintas épocas, neones de Peachtree Street y una ciudad que no parece entregarse de golpe, sino por capas.
La mañana dejó después uno de los paseos imprescindibles: el entorno del Martin Luther King Jr. National Historical Park, en Sweet Auburn. Allí se conserva la iglesia Ebenezer, ligada a la vida y al liderazgo de King, y el King Center, con la llama eterna junto a su tumba. Es una visita que obliga a bajar el ritmo y mirar la ciudad desde una historia mucho más profunda que la de sus grandes avenidas.
La llama perpetua es uno de esos detalles que sitúan la visita en su sitio: no es una parada más en el mapa, sino un recuerdo físico de una lucha que forma parte de la identidad de Atlanta.
Desde Sweet Auburn el paseo siguió por calles con carácter propio, entre fachadas históricas y una ciudad que cambia de escala a cada esquina. El día siguiente pasaría por estos barrios a otro ritmo: con dorsal, miles de corredores y bastante menos tiempo para detenerme.
Atlanta siguió enseñando sus contrastes: la energía del centro, los murales y los barrios que conservaron su identidad entre edificios nuevos.
Otra de las claves de Atlanta es su vida universitaria. Georgia Tech, universidad pública de investigación nacida en 1885 y muy presente en Midtown, es sólo una pieza de un mapa académico enorme. A poca distancia está el Atlanta University Center, formado por Clark Atlanta University, Morehouse College, Morehouse School of Medicine y Spelman College: una concentración de universidades históricas que ayuda a entender el carácter joven y universitario de la ciudad.
También hubo tiempo para recorrer con calma zonas más nuevas y comerciales. Son las imágenes que parecen secundarias en el momento, pero que después ayudan a reconstruir un viaje: la ciudad cuando no hay que mirar el reloj ni guardar piernas.
En la víspera tengo mis pequeñas costumbres. Siempre que puedo, a mediodía cae una pizza; por la noche, sushi y nada de experimentos.
El brindis por mi gente, que normalmente intento hacer el viernes, esta vez llegó cuando pudo: una cerveza tranquila para compartir a distancia con los de casa y recordar por qué también merece la pena viajar tan lejos a correr.
Con la cena hecha, el equipo listo y el paseo terminado, ya no quedaba nada que preparar. Atlanta estaba conocida; ahora tocaba correrla.
La ciudad fue encendiendo las luces mientras la víspera se iba acabando. Ésa era la señal para volver al hotel y dejar que el sueño hiciese lo suyo.
DÍA 4 DOMINGO — THE MARATHON
La mañana empezó antes de que saliera el sol. El arco de salida, iluminado en verde, y el asfalto todavía oscuro tenían esa calma engañosa de las horas previas. El viaje ya se había terminado y tocaba resolver los 42 kilómetros. No fue un día para perseguir una marca; fue una carrera de perfil exigente y de oficio, de ir entendiendo la ciudad a medida que la cruzaba.
El mapa puede parecer amable si uno se queda sólo con el dibujo; el perfil cuenta otra historia. Salía alrededor de 275 metros de altitud, bajaba y volvía a subir continuamente hasta tocar un mínimo de 216,6 y un máximo de 281. No son montañas, claro, pero sí el tipo de desnivel que convierte una maratón urbana en una negociación constante con las piernas. Ese +434 metros de ascenso positivo explica bastante mejor el día que cualquier comparación rápida con un recorrido plano.
El recorrido fue ofreciendo escenas muy distintas. Primero el Martin Luther King Jr. Memorial, alrededor del kilómetro 7; después Freedom Park en el 10 y Piedmont Park hacia el 15. A partir de ahí aparecieron Georgia Tech, la media maratón, Clark Atlanta University cerca del 25 y el entorno de Georgia State. Eso explica la sensación de que Atlanta cambia de carácter continuamente: no fue una carrera encerrada en una avenida, sino una travesía larga por parques, universidades, barrios y centro urbano.
La segunda mitad ya no era momento de disfrutar cada referencia turística con la misma ligereza. Tocaba administrar, beber, aceptar las cuestas y seguir avanzando. La clave de un día así es no discutir con el recorrido: Atlanta iba a pedir respeto desde el principio y lo pidió hasta el final.
El resultado fue 4:06:12. Más allá de la cifra, fue una de esas carreras que se corren mirando hacia delante, sin buscar una recta en la que esconderse. Había que encontrar un ritmo propio, protegerlo cuando el terreno dejaba y no dramatizar cada vez que la ciudad volvía a levantar la carretera.
La llegada tuvo ese sabor que sólo aparece cuando el reloj deja de importar del todo. Había salido de noche, había atravesado buena parte de Atlanta y volvía al entorno de los grandes recintos deportivos con la sensación de haber corrido una ciudad completa. El certificado confirma el resultado; las fotos, mucho mejor que una cifra, conservan el gesto de haber terminado. Cada maratón tiene su manera de quedarse en la memoria, y este se queda con el verde de Publix, los barrios que iban cambiando y el recuerdo olímpico de una ciudad que había querido conocer así: corriéndola.
DÍA 5 LUNES — ATLANTA SIN DORSAL
El lunes devolvió el viaje a su ritmo normal. Ya no había que calcular avituallamientos ni guardar fuerzas para correr; sólo caminar un poco más despacio y volver a mirar lo que el domingo había pasado demasiado rápido. El State Farm Arena, los monumentos, el centro y los espacios olímpicos se ven de otra manera con una medalla en la mochila. El cuerpo pide pausa, pero la curiosidad sigue haciendo kilómetros por su cuenta.
Ésa es una de las recompensas de quedarse un día más después de una maratón: no hay que salir corriendo al aeropuerto con la pulsera puesta y las piernas todavía duras. Se puede pasear, mirar el ambiente de la ciudad sin la tensión previa y dejar que el esfuerzo se vaya colocando en la cabeza. Centennial Olympic Park dejó de ser la promesa olímpica que había visitado el viernes para convertirse en el entorno de la carrera que acababa de terminar. Los grandes recintos, las calles anchas y los campus ya tenían otra escala: la del corredor que sabe cuánto cuesta llegar hasta allí.
El paseo me llevó otra vez hacia Midtown, una zona que merece recorrerse sin mapa cerrado: torres residenciales, oficinas, restaurantes y esa escala moderna que contrasta con Downtown. En Atlanta las distancias son grandes, pero Midtown permite entender bastante bien cómo la ciudad ha crecido hacia el norte.
Después, vuelta al State Farm Arena, el pabellón de los Atlanta Hawks y uno de los grandes puntos deportivos del centro. Está pegado a Centennial Olympic Park y al Mercedes-Benz Stadium, así que es una visita muy fácil de combinar con el recorrido olímpico y con cualquier evento deportivo que coincida en la ciudad.
Desde allí, el skyline vuelve a poner a Atlanta en perspectiva. El Westin Peachtree Plaza, la torre cilíndrica más reconocible del centro, ayuda a orientarse; cuando aparece en el horizonte sabes que Downtown vuelve a estar cerca.
DÍA 6 MARTES — DESPEDIDA
La última mañana tuvo la tranquilidad de las despedidas sin prisa. Atlanta había sido una ciudad más extensa y más cambiante de lo que esperaba, y también un maratón menos sencillo de lo que el mapa podía sugerir. Entre las fotos queda la ciudad olímpica, el viaje, el dorsal y el finisher; entre las piernas, una maratón de 4:06 que se hizo a base de constancia y de mirar hacia adelante.
Volver con la mochila llena de recuerdos es una frase muy usada, pero en estas escapadas se vuelve bastante literal: el dorsal C6603, la medalla, el certificado, las fotos oficiales y un montón de calles que antes eran nombres sueltos en un plano. Atlanta no se dejó resumir en una sola postal. Quizá por eso la despedida tuvo poco de cierre definitivo: algunas ciudades se visitan y otras se recorren; ésta se queda en la memoria como una suma de barrios, vuelos, luces, cuestas y pasos.
Antes de marcharme quedaba una última parada deportiva: el Mercedes-Benz Stadium. Es el estadio de los Atlanta Falcons y Atlanta United y forma, junto al State Farm Arena, la gran puerta de entrada al distrito deportivo del centro. Para quien visite la ciudad, basta acercarse desde Centennial Olympic Park para entender el tamaño de estos recintos.
El centro guarda también rincones más tranquilos entre torres, esculturas y pequeños espacios de descanso. Son detalles que no aparecen en las guías rápidas, pero que dan sentido a caminar sin prisa antes de volver al aeropuerto.
Con el último vistazo al perfil de la ciudad, tocaba cerrar la maleta. El skyline de Downtown resume muy bien la contradicción de Atlanta: grande y moderna, pero repartida en muchas pequeñas ciudades dentro de una sola.
La última foto quedó para el viaje de vuelta. No era una despedida de una sola visita ni de un solo lugar, sino de toda la ruta: Olympic Park, Aquarium, Sweet Auburn, Midtown y la carrera que los unió a todos.
Conclusiones
Atlanta fue mucho más que una parada en el calendario. Fue una ciudad olímpica vista desde dentro, un maratón con sus cuestas y sus barrios, y un viaje que pudo contarse a través de lugares que después aparecieron también con dorsal. La ciudad no presume de una única postal: se va revelando por capas, y eso hace que correrla sea una manera especialmente buena de entenderla.
Me llevo el tiempo de 4:06:18, el dorsal C6603, las fotografías oficiales de carrera y el recuerdo de haber terminado otro maratón olímpico. Sobre todo, me llevo una certeza que se repite en cada viaje: cuando la ciudad, la historia y el recorrido se mezclan, la meta nunca es sólo una línea. Es la última página de unos días que empiezan con una maleta y terminan con una medalla.
Esta vez el viaje empezó con tres aviones, siguió con la tranquilidad de moverme en metro, continuó con la Expo, el Aquarium, Sweet Auburn, los rituales de víspera y una ciudad que iba apareciendo por piezas. El domingo esas piezas se ordenaron solas: Martin Luther King Jr. National Historical Park, Freedom Park, Piedmont, Georgia Tech, Clark Atlanta y el centro fueron dejando de ser visitas para convertirse en kilómetros. Eso es lo que más me gusta de correr maratones fuera: no se trata sólo de sumar una meta; se trata de llevarse la sensación de haber atravesado una ciudad entera con tus propias piernas.
NO SURRENDER
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